Het verleden
Van vliegtuigfabriek tot wereldicoon
Hoe een verwoeste fabriek en een ingenieur met een hekel aan motorfietsen samen de bekendste scooter ooit maakten.
Piaggio, voor de Vespa
Eerst schepen, treinen en vliegtuigen
Het verhaal begint lang vóór de scooter. In 1884 richtte de twintigjarige Rinaldo Piaggio in Sestri Ponente bij Genua zijn bedrijf op. Eerst maakte het scheepsinterieurs, daarna locomotieven en spoorwegrijtuigen. Vanaf de Eerste Wereldoorlog schoof Piaggio op naar de luchtvaart, met watervliegtuigen en vliegtuigmotoren, en een grote fabriek in Pontedera in Toscane.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd die fabriek volledig verwoest: eerst gebombardeerd door de geallieerden, daarna bij de terugtocht ondermijnd door de Duitsers. Oprichter Rinaldo was in 1938 al overleden; de wederopbouw viel toe aan zijn zonen Armando en Enrico. Het was Enrico Piaggio die besloot om, in plaats van vliegtuigen, een goedkoop en proper vervoermiddel te maken voor het verarmde, naoorlogse Italië.
Een ingenieur die motorfietsen haatte
Enrico schakelde de luchtvaartingenieur en helikopterpionier Corradino D'Ascanio in. Het opvallende: D'Ascanio had een uitgesproken hekel aan motorfietsen. Hij vond ze log, vuil en oncomfortabel, met wielen die na een lekke band lastig te vervangen waren. Precies daarom pakte hij het helemaal anders aan, met zijn luchtvaartkennis als vertrekpunt.
Een eerste prototype, de MP5, bestond al. Door zijn hoge middenstuk kreeg het de bijnaam "Paperino" (Donald Duck), en Enrico was er niet tevreden over. D'Ascanio herwerkte het volledig tot het MP6-prototype: de motor naast het achterwiel, een zelfdragend stalen frame en een lage, doorstapbare opstap zonder hoge middentunnel. De aandrijving gebeurde rechtstreeks, zonder de vuile ketting van een motorfiets.
De grote mijlpalen
Een eeuw in vogelvlucht
"Sembra una vespa!"
Enrico Piaggio ziet het prototype met de brede achterkant en smalle taille en roept: het lijkt wel een wesp. Het patent wordt op 23 april 1946 ingediend in Florence. De eerste dertien exemplaren rollen dat voorjaar van de band, met een 98 cc tweetaktmotor.
De 125 komt erbij
Na de 98 volgt de 125 cc-reeks, die in verschillende series de jaren vijftig zou beheersen.
Roman Holiday
Audrey Hepburn en Gregory Peck rijden samen door Rome op een Vespa. De scène gaat de wereld rond en geeft de verkoop een enorme duw.
De 150 GS
De "Gran Sport" met 150 cc-motor en lang zadel geldt als een van de mooiste klassiekers ooit. Ze belandt zelfs in de designcollectie van het MoMA in New York.
Eén miljoen Vespa's
Tien jaar na de start staat de teller al op een miljoen. In 1960 zijn het er twee miljoen, in 1970 vier miljoen.
De "Vespino"
De Vespa 50 ontstaat dankzij een Italiaanse wet: scooters tot 50 cc mogen vanaf 14 jaar, zonder plaat of rijbewijs. Het wordt het laatste model dat D'Ascanio zelf ontwierp.
Primavera
De 125 cc Primavera wordt een van de populairste en duurzaamste Vespa's ooit. De naam leeft vandaag nog altijd voort.
De PX-reeks
De PX (vaak op 1977 gedateerd) wordt een van de bekendste en langst geproduceerde reeksen, in 125, 150 en 200 cc, en blijft tot 2007 in productie.
Van tweetakt naar viertakt
Met de ET-reeks moderniseert Vespa grondig. De ET4 introduceert de schonere, zuinigere viertaktmotor.
De Vespa 946
Een exclusief designmodel dat teruggrijpt naar het silhouet van het originele 1946-ontwerp, vandaar de naam.
De eerste elektrische Vespa
De Vespa Elettrica komt in de verkoop: stil, schoon en herkenbaar Vespa.
Tachtig jaar jong
De Vespa viert haar 80e verjaardag, gevierd met de Vespa World Days in Rome.
In cijfers
Een productie die maar bleef groeien
De Vespa sloeg meteen aan. In 1947 werden er 2.500 gemaakt, een jaar later al meer dan 10.000. In 1956 rolde de miljoenste van de band, eind jaren tachtig de tienmiljoenste. Bij haar 75e verjaardag in 2021 stond de teller officieel op meer dan negentien miljoen geproduceerde Vespa's.
Het merk wisselde ondertussen van eigenaar: in 1959 kwam Piaggio onder controle van de familie Agnelli (van Fiat), en sinds 2003 is de groep in handen van de holding van Roberto Colaninno. De Vespa zelf bleef al die tijd onmiskenbaar zichzelf.
Van 98 tot Elettrica
Ontdek de iconische modellen die de Vespa-geschiedenis schreven.
Bekijk alle modellen